Epidemiología

Las intoxicaciones tienen, en general, un origen involuntario, ya sea en el ámbito laboral o en el doméstico. En ocasiones, las intoxicaciones son voluntarias, ya sea en intento de autolisis o cuando se utilizan como sustancias de abuso. Son sustancias que se consiguen con suma facilidad, ya que son legales y baratas.

En la encuesta domiciliaria sobre consumo de drogas de 1997 (Observatorio Español sobre Drogas, informe nº 1, 1998), un 0,7% de los encuestados afirmaron haber consumido alguna vez en su vida inhalables. Un 0,06% contestaron que lo hicieron en el último mes, pero entre los 15-18 años la cifra alcanzó hasta el 0,35%.

El típico abusador de inhalables es un adolescente varón que vive en ambientes muy pobres o en la calle. Las sustancias más utilizadas son algunos pegamentos, especialmente los que contienen tolueno, y la gasolina. En general se colocan en una bolsa y se aspiran los vapores. En países como el Reino Unido, las intoxicaciones por inhalables son una de las principales causas de muerte entre los adolescentes, ya que cada año fallecen más de un centenar por esta causa.