Los gases de acción irritante se caracterizan por producir extensas y profundas lesiones a nivel de las mucosas de la vía aérea. El nivel de la lesión a lo largo del aparato respiratorio dependerá de la intensidad (concentración del gas en el medio ambiente) y duración de la exposición, así como del tamaño de las partículas y del grado de hidrosolubilidad. La tabla 2 clasifica los gases irritantes de acuerdo con estas características.

Tabla 2

Cuanto mayor es el tamaño de las partículas del gas y mayor el grado de solubilidad en agua, mayor es el efecto y, por consiguiente, aumenta el daño sobre la via aérea superior. Por contra, aquellos gases poco hidrosolubles y con partículas pequeñas, producirán el efecto en bronquios terminales y alvéolos (foto).

Por consiguiente, los gases irritantes combinarán, en mayor o menor grado, alteraciones en el aclaramiento ciliar que favorecerá la aparición de neumonías, broncoespasmo por hiperreactividad bronquial, alteración de la permeabilidad de la membrana alvéolocapilar y cambios en el reflejo de la tos. La tabla 3 muestra las manifestaciones clínicas derivadas del efecto de los gases de acción irritante sobre el aparato respiratorio.

* Gases con moderada/leve acción irritante

Tabla 3

Manifestaciones clínicas

La tabla 3 muestra las principales manifestaciones clínicas de los gases irritantes de acuerdo con los efectos sobre los diferentes niveles del tracto respiratorio.

La mayor consecuencia de la exposición a gases irritantes es la insuficiencia respiratoria aguda, con hipoxemia e hipocapnia, cianosis, taquipnea, taquicardia, sudoración y palidez.

En aquellos casos de exposición a gases de acción irritante intensa, predominan los efectos locales sobre las mucosas de la vía aérea alta: lagrimeo, rinorrea, estornudos, tos seca irritativa y estridor laríngeo que puede ocasionar la muerte por asfixia.

En los casos de exposición a gases de acción irritante, moderada o leve (fosgeno, vapores nitrosos), es característica la aparición de edema pulmonar con un período de latencia que a veces es superior a las 24 horas, por lo que cualquier persona expuesta a gases de este tipo, debe permanecer en observación durante al menos 24-48 h para descartar esta complicación. En algunos pacientes, los síntomas pueden recurrir al cabo de unas 6 semanas, con reaparición de la sintomatología y alteración de las pruebas funcionales respiratorias y de la Rx de tórax.

Algunos gases irritantes, como el sulfhídrico (foto), producen también manifestaciones sistémicas al inhibir enzimas que participan en la oxigenación tisular o invalidar la hemoglobina para el transporte de oxígeno, clasificándose también como gases asfixiantes.

Los cambios anatomopatológicos producidos por los gases irritantes corresponden a una reacción inflamatoria dominada por lesión capilar y edema. Si el edema es severo, la mucosa es diseccionada de los tejidos subyacentes y separada dejando amplias zonas sin mucosa. Las secreciones son mucoides y sanguinolentas, y posteriormente se vuelven purulentas si ocurre una sobreinfección. El edema pulmonar producido por estos agentes es fibrinoso o hemorrágico.

Medidas generales de tratamiento.

- Vigilancia y monitorización del ECG durante las primeras 24 h

- Monitorización de la SaO₂ mediante gasometría arterial o pulsioxímetro

- Rx de tórax al ingreso y antes del alta, incluso en intoxicaciones leves (descartar EAP, atelectasias)

- Administración de oxígeno con elevado flujo (FiO₂ de 1). Si aparecen signos de fatiga con hipoxemia y desaturación, intubacion y ventilación mecánica con PEEP. Si existe hipoxemia refractaria, puede utilizarse el óxido nítrico, los corticosteroides por vía i.v. a dosis altas (1 mg/kg de peso cada 8 horas) y el decúbito prono.

- Broncodilatadores

- Hidratación para fluidificar las secreciones

- La administración de antibióticos está controvertida y los corticosteroides sólo estarán indicados en el caso de hipoxemia refractaria.

<< Volver a listado de gases